成為陸地生態(tài)系統(tǒng)中最大的“碳富豪”；不少地方都有食用黏土棒治療腸道疾病的傳統(tǒng)。20 世紀(jì) 60 年代，蘇聯(lián)土壤學(xué)家稱土壤為土被；根據(jù)希臘語中“Geo（地球）”和“Derma（皮膚）”的含義，1967年創(chuàng)刊的國際土壤學(xué)會(huì)雜志被命名為《Geoderma》，至今仍是土壤學(xué)領(lǐng)域的經(jīng)典期刊。我國早在唐代就把土壤稱為“地皮”。這一貼切的比喻，在世界范圍內(nèi)得到了廣泛共識(shí),形象地概括了土壤的主要功能與特點(diǎn)。然而，要想深入地認(rèn)識(shí)土壤，光靠比喻還不行。土壤的形成與分類則是科學(xué)認(rèn)識(shí)土壤的起點(diǎn)。土壤的形成主要源自地殼表層巖石的風(fēng)化。暴露在地表的風(fēng)化殼是土壤形成的物質(zhì)基礎(chǔ)，通過與周圍環(huán)境發(fā)生一系列復(fù)雜的物理、化學(xué)和生物反應(yīng)，逐漸形成具有肥力特征的土壤。19世紀(jì)末，俄羅斯土壤學(xué)家道庫恰耶夫創(chuàng)立土壤發(fā)生學(xué)說，指出土壤是母質(zhì)、氣候、生物、地形和時(shí)間五大成土因素的產(chǎn)物。成土母質(zhì)為土壤的發(fā)生發(fā)育提供最初的物質(zhì)來源，是構(gòu)成土壤礦物質(zhì)、提供植物所需養(yǎng)分的物質(zhì)基礎(chǔ)。因此，土壤繼承了土壤母質(zhì)很多重要特征。需要指出的是，巖石風(fēng)化并非成土母質(zhì)的唯一來源，無處不在的大氣降塵也可為土壤發(fā)育提供新鮮底物，甚至從根本上改變?cè)咀陨隙碌某赏聊Ｊ胶惋L(fēng)化速率。氣候主要通過溫度和降水全面影響成土過程中的物理、化學(xué)和生物作用的強(qiáng)度和方向。生物（包括植物、動(dòng)物和微生物）在自身的生命活動(dòng)中與土壤之間發(fā)生著物質(zhì)和能量交換，改變土壤結(jié)構(gòu)和孔隙狀況。地形主要通過影響其他成土因素而發(fā)生作用，以及在重力作用下對(duì)地表的物質(zhì)和能量進(jìn)行再分配。
當(dāng)然，任何因素對(duì)成土過程的影響都與時(shí)間有關(guān)，作用程度隨時(shí)間的延長而加強(qiáng)。除此之外，人類活動(dòng)通過調(diào)節(jié)和改變其他成土因素來控制土壤的發(fā)育程度及方向，對(duì)土壤發(fā)生演化起著不可忽視的作用，成為五大成土因素外最重要的影響因素。例如，水稻土就是長期人為耕作活動(dòng)的結(jié)果。值得一提的是，由于環(huán)境的差異，五種成土因素的作用并不是均勻相等的，每種因素都可能成為成土過程的主導(dǎo)者。
土壤形成的速率則取決于土壤形成時(shí)的環(huán)境條件。一般來講，濕熱的環(huán)境更利于土壤的形成。不過，即使在南極那種極端惡劣的冰雪環(huán)境中，也有一些地衣的著生，進(jìn)行著緩慢的原始成土過程。已知最快的土壤形成速率出現(xiàn)在新西蘭的南阿爾卑斯山，速率為2.5毫米/年，更多的土壤則是在如龜速般形成。據(jù)估算，地球表面土壤的平均形成速率約為0.056毫米/年。也就是說，在不考慮土壤侵蝕的情況下，形成1米厚的土壤，大概需要18000 年。我們常見的土壤，其形成一般都在萬年以上，因而有“千年龜萬年土”的說法。
土壤的分類
分類是致力于發(fā)現(xiàn)、表征、命名、歸類對(duì)象，以便理解其形成要素和它們之間的相互關(guān)系，其目的是鑒別和認(rèn)識(shí)以及建立一個(gè)分類對(duì)象的有序體系。通過土壤分類，人們不僅可以快速理解土壤的發(fā)生演化規(guī)律，還可以根據(jù)不同土壤類型的特點(diǎn)因地制宜。可以說，土壤分類既是科學(xué)認(rèn)識(shí)土壤的起點(diǎn)，也是有效管理土壤資源、指導(dǎo)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的重要工具。
我國疆域遼闊，土壤資源絕對(duì)量大、資源區(qū)域差異明顯、有著豐富的土壤類型。類似于生物分類學(xué)上的界、門、綱、目、科、屬、種，在我國現(xiàn)行的中國土壤系統(tǒng)分類中，土壤學(xué)家將土壤劃分出14個(gè)土綱，39個(gè)亞綱，138個(gè)土類，588個(gè)亞類，土系的數(shù)量則不亞于美國的22000個(gè)，充分說明了土壤資源類型之豐富和變異程度之大。
人為土最能體現(xiàn)“人土相依”這一樸素的自然哲學(xué)理念。在世界上很多地方，特別是在有悠久耕作歷史的地區(qū)，人為活動(dòng)，包括人工搬運(yùn)、耕作、施肥和灌溉等，強(qiáng)烈地改變了原有土壤的形成過程，土壤的形態(tài)和性質(zhì)也發(fā)生了重大改變，而那些原生土壤僅僅作為母土或埋藏土壤存在。
這類受人為活動(dòng)深刻影響的土壤就叫做人為土。我國的農(nóng)耕歷史悠久，人為改土、造土的規(guī)模和時(shí)間跨度世所罕見，人為土在我國的分布十分廣泛。“稻花香里說豐年，聽取蛙聲一片”在我國南方魚米之鄉(xiāng)看到的大片稻田甚至自家菜園里的土壤，大部分都是人為土。人為土的類別與我國長期的農(nóng)耕歷史文化密切相連，是歷史時(shí)期人類生產(chǎn)過程與自然成土過程綜合作用的結(jié)果。我們都知道五谷豐登寓意年景好、糧食豐收。其實(shí)，五谷所需的生長環(huán)境，如小麥長在旱地，而水稻長在水田，決定了人們改土、造土的方式，從而形成了水耕人為土和旱耕人為土兩大人為土。
水耕人為土主要指水稻土，多分布在多雨的江南地區(qū)。稻田常年處于周而復(fù)始的灌水-落干循環(huán)之中，導(dǎo)致土壤亦交替處于氧化-還原的狀態(tài)，土壤中出現(xiàn)了明顯的水耕氧化還原層。積水條件導(dǎo)致土壤中積累了大量的，但也將原有的很多物質(zhì)不同程度地淋失掉了。根據(jù)這種層次的性態(tài)差異及一些反映附加過程的特性，水耕人為土又可被進(jìn)一步分為簡育、鐵聚、鐵滲和潛育人為土四種類型。
旱耕人為土是區(qū)別于水耕人為土的另一大人為土類型，多見于受雨量限制的北方地區(qū)。旱耕的方式隨地區(qū)變化極大，因而具有很強(qiáng)的區(qū)域性。在黃河流域，人們?cè)谂喾释寥赖倪^程中，施用大量、家畜肥、人糞尿以及圈肥等各種肥料，并經(jīng)過堆墊等作用，在土壤表層形成了一層有機(jī)質(zhì)含量較高的熟化層。在珠江流域，也有廣泛旱耕人為土造土過程，不過方式有所不同，人們將池塘中的淤泥堆墊成型，形成了具有地域特色的泥墊旱耕人為土?？梢哉f，人為土就是人為創(chuàng)造或者加工出來的土壤。
不過，正如“巧婦難為無米之炊”，天南地北的農(nóng)民根據(jù)手上現(xiàn)有的物料和工具，使出各種絕活，又是鋤地又是堆肥泥墊等等，雖然殊途，但終究同歸，自家地里原本毫無生機(jī)的土壤脫胎換骨地?fù)Q了模樣。人為土的編輯改造過程，是人們因地制宜、科學(xué)管理土壤的典范。
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